Op school was ik voor het eerst sinds lange tijd niet helemaal met mijn gedachten bij de les. Gelukkig was het een vrijdag en de week daarop was het krokusvakantie, een hele week vrij dus. Er werden rapporten uitgedeeld en besproken, zodat ik geen schuldgevoel had omdat ik voortdurend afgeleid door wat papa me had verteld en wat ik daar nu mee aan moest. Ik was fier dat papa me een echte vrouw vond, maar tegelijkertijd besefte ik maar al te goed dat wat ik wist over seks alleen maar uit voorlichtingsboeken kwam.

Natuurlijk had ik weer als enige van de klas allemaal negens en tienen. De directeur had mijn ouders al vaak gevraagd mij een jaar te laten overslaan, maar dat had ik zelf altijd geweigerd. Ik weet wel dat ik uitzonderlijk verstandig ben als het op schoolse kennis aankomt, maar mijn leeftijdgenoten zijn volwassener dan ik - ik voel me vaak nog echt een kind in vergelijking met hen. Veel vriendinnen heb ik ook niet en die drie of vier die met mij aanpappen, doen dat waarschijnlijk eerder omdat ik hen kan helpen met hun opdrachten. Maar of het nu Sylvia, Adriana of Melanie is: ze hebben allemaal al liefjes gehad en ze hebben allemaal al echt gevrijd, ook al waren ze nog geen zestien toen.
En het was Sylvia die me uit de doeken deed wat masturberen was. Ik was toen al veertien jaar en drie maanden oud en ik had nog nooit mijn muisje aangeraakt tenzij om het te wassen of met toiletpapier droog te wrijven na het plassen, stel je voor! En wanneer ik bij mijn vriendinnen thuis kwam, waren ze meestal aan het kletsen over seks of pornofilmpjes aan het kijken, wat me niet alleen niet interesseerde - ik vond het ook smakeloos en lelijk. Vooral de mensen dan nog: vierderangsacteurs, de vrouwen met opgespoten borsten en de mannen met penissen als kanonslopen, bah! Dus ja, in vergelijking met mijn leeftijdgenoten was ik echt nog een kind. En toch had papa gezien dat ik een vrouw geworden was! Ik moest me toch eens goed in de spiegel bekijken, straks.

'Kaatje Matthieux, waar zit je met je gedachten?' De leraar Nederlands had blijkbaar al enkele keren mijn naam genoemd terwijl ik zat weg te dromen.

'Excuseer, meneer Valcke, ik zat even in mijn hoofd.'

'Jij ]woont in je hoofd!' riep Ken van op de laatste rij.

'Ik zal maar niet vragen waar jij woont,' repliceerde meneer Valcke en iedereen schaterde het uit, want uitgerekend Ken is de jongen waarvan de meisjes zeggen dat zijn verstand in zijn pik zit en dat zal de leraar ook wel denken.

Omdat de leraar Aardrijkskunde zich ziek had gemeld, kregen we het laatste uur van de voormiddag studie. Ik gebruikte die tijd om wat orde op zaken te stellen in mijn hoofd. Uiteindelijk kwam ik tot een aantal voorwaarden die ik papa zou stellen om op zijn voorstel in te gaan. Aan de ene kant wilde ik wel 'zijn vrouw' worden, want ik was tot de conclusie gekomen dat hij de enige man was die ik graag zag en die ik helemaal vertrouwde. En om mij in te wijden in de lichamelijke liefde kon ik me niemand voorstellen waar ik het zou mee willen of durven dan juist hij. Ik stelde ook vast dat mijn nieuwsgierigheid naar vrijen, naar seks, naar alle dingen waarover ik gelezen had maar die ik nog nooit had gedaan, heel groot was. Dat verraste me, want ik had daar nooit behoefte aan gehad. Tot voor een paar weken masturbeerde ik wel af en toe, niet eens een keer per week. Maar sinds ik me had afgespeeld met het beeld van papa, een paar weken geleden, deed ik het bijna elke dag! Zonder het te weten had ik ineens 'het knopje' gevonden waar mijn vriendinnen altijd over spraken - de clitoris dus. En dat was ongelooflijk fijn. Maar volgens Sylvia was dat nog niets in vergelijking met een stijve piemel die in je kutje kwam. Het had me nooit iets gezegd, tot nu. Nu kon ik me ineens voorstellen dat ik met papa in bed lag en dat hij in mij kwam... nu ja, voorstellen was het niet echt, eerder een nieuwsgierigheid die ik plotseling niet meer kon bedwingen.

Met blad waarop ik mijn voorwaarden had geschreven, kwam ik om vier uur eindelijk thuis. Papa omhelsde me, gaf me een vluchtige zoen op mijn lippen en trok me, met zijn hand op mijn billen, dicht tegen zich aan en liet me dan los, met een lach op zijn gezicht.

'Mama komt straks naar huis,' zei hij, 'dus gaan we uit eten.'

'Hebben we nog even tijd om iets te bespreken?' vroeg ik.

Ja, daar hadden we tijd voor. Mama zou rond zessen aankomen en dan zouden we direct naar een chique restaurant rijden.

'OK, papa, ik geloof dat ik het wil proberen met jou - het is te zeggen: ik ben er eigenlijk vooral nieuwsgierig naar. Ik bedoel: ik zou best wel aan seks willen beginnen. Mijn lijf is er klaar voor, denk ik, maar in mijn hoofd is het nog altijd een geroezemoes: wat houdt dat in, 'vrouw zijn van iemand?' Aan de andere kant denk ik dat alles blijft zoals het nu is: samen het huishouden beredderen, veel praten, naar de bioscoop, toneel, lezingen enzovoorts, dat ken ik en dat doe ik heel graag samen met jou. Misschien is het inderdaad alleen de seks die er erbij komt als extraatje. Als dat zo is, dan word ik heel graag je vrouw. Maar... '
Ik nam het vel papier waarop ik enkele voorwaarden had geschreven, 'Papa, eerst moet je dit weten en ermee akkoord gaan. Ten eerste wil ik er eerst met mama over praten. Ik vind dat zij het moet weten. Of ze ermee akkoord gaat of niet, dat maakt niet uit, maar ik wil het niet achter haar rug doen en dat ze er op een dag op uitkomt en een scène maakt. Stel dat ze het een reden vindt om de scheiding aan te vragen, wat zou je dan doen, papa?'

'Scheiden, liefje,' zei papa zonder verpinken, 'en verder gaan met jou. Daar twijfel ik niet aan.'

Daar moest ik toch wel even van slikken. Hij was echt vast besloten en dat kon ik waarderen. Meer nog: nu wist ik dat hij me over de streep getrokken had.

'Goed, dan praat ik er morgen over met mama. Ga jij dan maar ergens naartoe, liefst voor de hele dag, zodat ik rustig met haar kan praten en dat ze het wat heeft laten bezinken voor je thuis komt.'

'OK, dan ga ik morgen in Oostende enkele musea bezoeken en wat uitwaaien,' antwoordde hij.

'Verder wil ik absoluut dat het mijn studie niet zal beïnvloeden. Ik leer graag en goed en ik wil, net als jullie, burgerlijk ingenieur worden en wie weet nog verder studeren. Ik weet nu al dat ik eigenlijk nooit tijd zal hebben om een lief te zoeken en de hele boel tijd en energie die het kost om een relatie draaiend te houden zal ik nooit kunnen opbrengen. Juist daarom lijkt jouw voorstel me het beste voor mij te zijn. We wonen vlak bij de universiteit, dus ik kan hier samen met jou blijven wonen, zeker tot ik afgestudeerd ben en zijn we al tien jaar verder.'

'Daar ben ik het helemaal mee eens,' stemde papa in, 'je bent veel te intelligent om je tijd te vergooien aan flirten en je hart te laten breken en weer opnieuw te beginnen. Ik heb genoeg heel verstandige studenten gekend die door liefdesperikelen hun studies verwaarloosden en uiteindelijk maar een voldoende haalden. Zo jammer, want dan haal je het niet in deze kennismaatschappij. Ik vind het weer een bewijs dat je volwassen vrouw bent, Kaatje. Oh, wat hou ik toch van jou!'

'En ten derde wil ik dat je me niet meer als je dochter beschouwt, maar als je vrouw. Natuurlijk, wanneer we ergens naartoe gaan, dan moeten we toneel spelen en ons voordoen als vader en dochter. Maar thuis wil ik niet dat je me als je kind behandelt, maar als je vrouw. En ik wil niet dat ik jou dan als mijn vader zie, maar als mijn man en dat jij je ook zo gedraagt. Dat is het zowat.'

'Je bent me er eentje,' zei papa lachend, 'maar zo zit je nu eenmaal in elkaar. Ik hoop alleen dat je tijdens het vrijen niet zo in je hoofd blijft zitten. Voor mij is vrijen passie en die zit niet in je hoofd, maar in je lijf, in je buik, in je handen en je vingers, in je... tja, om een kat een kat te noemen: in je kutje en alles wat daar rond zit.'

'Wel, daar heb ik vandaag veel over nagedacht,' antwoordde ik, en ik moest lachen met mezelf omdat ik het weer over nadenken had; 'en ik ben tot de conclusie gekomen dat ik best heel nieuwsgierig ben naar hoe seks is, hoe dat zou voelen. Ik heb nooit veel gemasturbeerd, alleen de laatste weken kon ik niet anders dan het elke avond voor het slapen gaan doen en voelde ik de zin opkomen om eens verder te gaan. En dan kom jij met dat voorstel... papa toch! Net op het moment dat ik er klaar voor ben kom jij er mee op de proppen. En ja, ik zou eerlijk gezegd niet weten met wie ik het liever zou doen dan met jou, echt waar. Jij moest me er wel wakker voor maken, maar het lag diep in mij ook al zo, denk ik. Nee, voel ik!' verbeterde ik mezelf. Ik dacht toch weer even na.
'Maar ik wil dat niet dat je me dan nog Kaatje noemt, maar Kaat en ik zal je onder ons niet meer papa noemen, maar Evert. Is dat goed zo?'

'Helemaal goed, Kaat. Maar maak je nu klaar, over een half uur komt mama eraan en je weet dat ze verwacht dat we klaar staan om uit te gaan.'

Ik dirkte me op zoals mama het van mij verwachtte, dus in mijn beste kleren - een zwierig jurkje en een mantel want het was tamelijk fris, en ik maakte me ook op met wat rouge, lippenstift, gelakte nagels, een licht parfum.

Tijdens de rit naar het restaurant en aan tafel praatte mama honderduit over haar promotie, over haar werk, over haar plannen, over haar eerste grote reis binnenkort naar de States, maar eerst nog naar Milaan en Rome en papa was, zoals altijd, in alles geïnteresseerd. Ik zat de hele avond te denken aan hoe mama zou reageren wanneer ik haar 's anderendaags zou vertellen dat haar man, mijn vader, en ik als man en vrouw zouden gaan leven, of ze het daar mee eens was of niet. Ik hoorde dat papa die nacht op de kamer bij mama ging slapen, op de kamer naast de mijne, en ik wist wel zeker dat ze aan het vrijen waren terwijl ik met mijn hand tussen mijn benen streelde en het hoogtepunt zo lang mogelijk uitstelde. Pas toen ik me voorstelde hoe papa zijn penis in mama stak, kon ik me niet meer inhouden en kwam ik schokkend klaar.

Het was al half tien toen ik op zaterdagochtend naar beneden kwam, netjes gewassen en gekleed in spijkerbroek en een slobbertrui, op blote voeten.

'Papa is al weg,' zei mama, 'hij wilde naar Oostende voor de Ensor-tentoonstelling.'

'Ja, ik weet het,' antwoordde ik, 'dat heb ik met hem zo afgesproken omdat ik alleen wilde zijn met jou. Ik moet je iets vertellen.'

Ze trok haar wenkbrauwen op: 'Zo, het is blijkbaar iets heel belangrijks dan?'

'Zeker, en ik zal niet om de pot draaien. Papa en ik hebben besloten om samen te leven als man en vrouw. Ik wilde dat jij dat wist voor we eraan beginnen, zodat je er later niet op uitkomt. Ik wil eerlijk zijn en niet in een leugen leven. Maar wat je daar ook over denkt, mijn besluit staat vast. Ik hou van papa.'

Mama zat aan haar stoel genageld en keek me lang aan. Het duurde een paar minuten voor ze sprak en ik bleef ook zwijgend naar haar kijken.

Eindelijk vond ze de woorden: 'Wel, Kaatje, eigenlijk komt dat goed uit. In ieder geval voor papa. Voor jou weet ik het niet zo zeker, maar misschien... wel, je bent een leerhoofd, een half genie eigenlijk en die mensen doen soms gekke dingen die ze zelf heel normaal vinden. En ze slagen er dikwijls nog in om die gekke dingen vol te houden. Goed mogelijk dat dit jouw weg is en dat het je gelukkig maakt. Mij interesseert seks op zich niet zo erg meer. Om carrière te maken heb ik met tientallen mannen moeten slapen en om CEO van het bedrijf te worden heb ik het met meer dan de helft van de raad van bestuur moeten doen. Zo gaat dat nu eenmaal in die wereld. En nu ik CEO ben, zal dat niet veranderen. Alleen zullen het nu diplomaten, staatssecretarissen, ministers en misschien wel presidenten zijn die me uitnodigen voor een tête-à-tête waar een enorme transactie van afhangt voor mijn bedrijf. Miljardenzaken worden bijna altijd, misschien wel altijd, in een bed beslist. Wanneer ik thuiskom, heb ik plichtsmatig seks met Evert omdat hij dan elke keer zo lang heeft gewacht. Ik weet dat hij trouw is, dat hij het nooit met iemand anders gedaan heeft.'

'En weet Evert dat jij met zoveel mannen naar bed gaat?'

'Neen, dat hou ik voor mezelf. Fier ben ik daar niet op, maar met de meeste mannen is het uiteindelijk wel aangenaam. Ik heb vroeger ook graag met je vader gevrijd want hij is echt wel goed, maar soms kom ik thuis en heb ik de nacht ervoor niet geslapen, snap je? Bij zo'n escapades is de man die belangrijk kan zijn voor mijn carrière natuurlijk de baas en dan is het meestal een hele nacht door vrijen. Daar wil ik Evert niet mee opzadelen.'

'Zou je ooit denken aan scheiden omdat Evert en ik samenleven als man en vrouw?'

'Zou jij dat willen, Kaat?'

'Nee, helemaal niet.'

'Ik evenmin. Meer nog: ik weet wat je vader verdient. Ik verdien ruim tien keer meer dan hij. 2500 euro netto is een hongerloon in mijn ogen, maar hij is er mee tevreden. Goed, dat accepteer ik. Buiten deze villa heeft hij nooit iets van mij willen aannemen, we zijn getrouwd met scheiding van goederen, zoals je wel weet. Dus ik heb van mijn geld de villa gekocht en ze op zijn naam gezet. Ik was ook van plan je studies te betalen en dat zal ik ook doen. Ik hoop dat jij wat verstandiger bent dan je vader en wel iets aanneemt van mij. Vanaf volgende maand zal ik maandelijks een toelage van 2500 euro op je rekening laten storten met een onherroepelijke opdracht van tien jaar. Daarna zien we wel, bij leven en welzijn. En je studies blijf ik natuurlijk apart betalen. En nu praten we er niet meer over, tenzij jij nog vragen hebt.'

'Ik ben natuurlijk verrast dat je het zo opneemt, mama, maar nu ik weet hoe het met jou zit, begrijp ik je. Misschien lig je binnenkort met de president van Amerika in bed!'

'Zou kunnen, al stel ik me daar niet al te veel van voor. Ik geloof dat diplomaten een leuker gezelschap zullen zijn. Maar wat jullie betreft: zijn jullie al een koppel? Hebben jullie al seks?'

'Neen, ik wilde eerst dat jij het wist. Of je het nu goed zou vinden of niet, dat maakte mij niet uit. Maar ik wilde het niet achter je rug doen.'

'Je bent nog maar zestien, Kaatje, maar je bent verdorie al een gewiekste vrouw. Ik neem aan dat je Evert nu voor jou alleen wilt? Dat hij niet meer met mij mag seksen?'

'Zou je dat missen, dan?'

'Eigenlijk wel. Hij is misschien wel de liefste man waar ik mee gevrijd heb. Je moet weten: die andere mannen zien seks met mij alleen als een betaling voor een dienst die ze me bewijzen. Daar is zelden of nooit romantiek mee gemoeid. En Evert is tegelijkertijd romantisch en... hoe moet ik het jou uitleggen, je bent nog zo jong... ik weet niet
of het goed is dat ik je dat vertel, maar goed, ik beschouw je nu als vrouw en niet als een kind. Evert kan heel zacht zijn, maar ook heel doortastend en als ik dat wilde ook dominant. Soms is hij best wel veeleisend ook en dat heb ik persoonlijk graag. Veel vrouwen aan de top schijnen in een seksuele relatie graag een onderdanige rol te spelen en dat is bij mij ook zo. Tot voor een paar jaar kon ik me daar met Evert goed in uitleven. Maar ik merkte vooral het laatste jaar toch dat hij veranderd was, dat zijn focus niet helemaal meer op mij gericht was. Nu begrijp ik dat hij eigenlijk al naar jou verlangde. Uiteindelijk waren we al vervreemd van elkaar. Maar toch heb ik nog altijd seks met Evert nodig, denk ik. Vooral het soort seks dat ik niet kan beleven met andere mannen die alleen uit zijn op een slippertje en op eigen genot. Eigenlijk heb je geluk, Kaat, want Evert is iemand die altijd gedaan heeft wat ik wilde en dat was zelden wat we 'gewone seks' noemen omdat ik die al zoveel had. Nu, de laatste tijd was ik altijd zo uitgeput wanneer ik eens hier was, dat er van seks niet veel meer kwam dan het hele gewone, ook vannacht was dat zo. Ik kom er alleen nog maar toe om Evert in mij te laten komen. Maar hij heeft het nodig en ik geef het hem graag. Dus ja, ik zou seks met hem wel missen, die mis ik eigenlijk al een paar jaren en dat is mijn schuld, niet de zijne Het is nu eenmaal wat het is, Kaat, zonder mij op mijn rug te leggen voor machtige heren raak ik niet vooruit. Ik zou het heel genereus van jou vinden als je Evert ook nog eens aan mij zou laten zitten.'

'OK, dat gun ik je graag, mama. Hoe vaak hebben jullie het afgelopen jaar gevrijd? Een keer of tien?'

'Zoiets, ja.'

'Dat maakt mij niet uit dan. Dat moet jij maar met hem bespreken. Misschien wil hij nog alleen met mij vrijen, maar voor mij kan het best dat jij in die schaarse momenten nog eens vrijt met iemand die je graag ziet.'

'Je wordt groot, Kaatje - nee: je bent groot! Je bent een vrouw van de wereld of je zal het in ieder geval vlug worden,' besloot mama.

Ze nam me mee naar de stad een hoop kleren en lingerie voor mij - ik had maar te kiezen.

'Voor de eerste keer moet je iets heel speciaals hebben,' fluisterde ze me in het oor en aan de winkeldame, een vrouw van bijna zestig die pure klasse uitstraalde, vroeg ze naar bruidslingerie. Na lang wikken en wegen koos ik voor een volledig kanten brassière en bijpassend slipje in ivoorwit. In een hele dure kledingzaak vonden we een prachtig wit kleedje in natuurzijde dat tot halverwege mijn bovenbeen reikte. En de schoenen: zacht wit leer met een halfhoge hak waar ik nog op moest leren lopen. Ten slotte liepen we nog een boekhandel binnen en kocht ze een stapeltje boeken over seks met standjes erin, maar ook over erotische massage en een bordspel dat 'Intiem Verlangen' heette.

'Ik zou jullie morgen best willen trouwen' lachte mama toen we terug in de auto naar huis reden, 'er een mooie ceremonie van maken, zodat het niet is alsof jullie het zomaar met elkaar gaan doen. Ik heb verstand van speeches en ik zou Evert echt wel graag officieel mijn toestemming willen geven om jouw kutje te bezitten.'

'Mama toch! Te gek!' riep ik, 'ik ben het kind van twee gekke genieën, dus verwijt mij niet dat ik gek ben! En echt mama: ik ben gek op papa, wees daar maar zeker van! Alleen, wat een taal, mama, van dat kutje bezitten! Goed, ik neem aan dat het zo wel zal zijn, zeker? Dat Evert dan met mijn lijf mag doen wat hij wil? Is dat echt zo, mama?'
'Voor mijn part wel,' antwoordde ze, nog steeds lachend, 'geloof die slogans van de feministen maar niet, Kaatje. Iedere vrouw is anders natuurlijk, maar ik heb mij altijd heel geborgen gevoeld bij mannen die mij hun wil opleggen tijdens de seks. Maar we zullen daar later nog wel over praten. Ik heb het gevoel dat we nu eindelijk echte vriendinnen kunnen worden en dat ik, wanneer ik thuis kom, vrijuit over seks kan praten met jou.'
'Dat zou ik echt fijn vinden, mama. Ik wil dat je weet dat ik je graag zie.'

's Avonds ging ik vroeg naar mijn kamer zodat papa en mama tijd hadden om alles te bespreken.
Zondagochtend stond ik heel vroeg op en maakte het ontbijt klaar. Evert had bij mama geslapen, dat wist ik want ik had gezien dat zijn kamer leeg was. Ik wilde hen gaan wekken, maar hoorde onmiskenbare geluiden die alleen gemaakt worden door mensen die seks hebben. Toen ze eindelijk naar beneden kwamen, waren ze in opperbeste stemming. Mama droeg haar kamerjas nog.
Bij het ontbijt zei Evert: 'Kaat, mama moet rond een uur of vijf al weg. Ze moet morgen al om zes uur het vliegtuig naar Italië nemen. Ze stelt voor dat ze ons deze namiddag trouwt. Wat vind jij daarvan?'

'Dat heeft ze me gisteren ook al voorgesteld, Evert. Ik vind het een goed idee. Dan is het toch alsof we echt getrouwd zijn.'

Mama knipoogde bemoedigend naar mij: 'Wees maar gerust, Kaat, na de inzegening vertrek ik en dan laat ik jullie alleen. Dan hebben jullie een mooie lange avond om elkaar te ontdekken en volgende week heb je vakantie. En Evert is het ermee eens dat ik nog met hem wil seksen als ik hier ben, al zal dat nog minder zijn dan tot nu toe het geval was. Maar ik neem mij voor om van die enkele keren wel een lang weekend of zelfs een week maken, zodat we samen ergens naartoe kunnen gaan en niet van elkaar vervreemden. Ach, ik weet dat we alle drie gek zijn, Kaat, maar zowel Evert als ik zien het mettertijd wel zitten om dan samen met jou te vrijen, zodat niemand zich uitgesloten moet voelen. Het is maar dat je weet dat het kan, Kaat, dat we er allebei voor openstaan. Voel je nooit verplicht tot iets, maar met ons drietjes seks hebben, daar heb ik wel zin in. En jij toch ook, Evert?'
'Dat heb ik je toch gezegd, Klara. Voor mij voelt dit als een nieuw begin. We hebben elkaar teruggevonden doordat ik met Klaar wil samenleven. En dan is seks met jullie beiden samen toch een logische mogelijkheid.'
'Zo, liefje,' zei mama, 'dat weet je dan.'
'OK, mama, dat is weer iets om over na te denken, maar niet nu. Ik vind het echt leuk dat je ons wilt trouwen.'

'Ga dan al maar naar de badkamer, ik kom zo om je te helpen,' zei mama en ze knipoogde weer samenzweerderig. Op de badkamer gooide ik mijn kleren uit en bekeek mezelf aandachtig in de spiegel. Mijn kleine borstjes waarop de donkere tepels had waren geworden door de gesprekken beneden, mijn strakke buikje en het donkere dons dat ik net kon zien wanneer ik mijn been op de wastafel legde. Ik kon moeilijk beoordelen of ik mooi was, zelf vond ik mijn gezicht allesbehalve mooi, maar over mijn lijfje was ik echt wel tevreden. Terwijl ik me zo stond te bewonderen, stapte mama de badkamer binnen en ze gooide haar kamerjas af. Ze kwam achter me staan en ik zag haar in de spiegel in haar mooie lingerie: een prachtige vrouw van 42 die er uitzag als iemand van 35. Geen wonder dat alle mannen met haar naar bed wilden!